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我也会走上他们的路
2023-12-06一九九五年十二月初,东莞枪决了四名绑架杀人犯。犯人押解刑场前,地方领导干部在万人公审大会上数说了他们的罪状,观众不是骂他们死有余辜”就是称赞他们好本事”。要是在英国,人们看见这些死囚,又会说些什么呢?有一句话是一定会有人说的:There,but for the grace o...
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永不永不国
2023-12-06《庄子·逍遥游》谈到一个无何有之乡”。在那里,树木不会遭刀斧砍伐,人可以逍遥乎寝卧其下”这和英国的Never-Never Land(永不永不国)似乎同样美好,只是也同样虚无缥缈。永不永不国是苏格兰作家巴里(James Matthew Barrie,1860-19...
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缄默的阴谋
2023-12-06一九九五年,法国在南太平洋多次试爆核子弹,几乎举世指责,西方只有英、美两国政府不加一词抨击,原因据说是这两个政府其实都有暗中参与核试计划。他们的缄默,可以说是a conspiracy of silence了。Conspiracy一般是指阴谋,conspiracy of silence就是保持缄默的秘...
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颈并颈
2023-12-06南朝梁国刘勰在《文心雕龙·附会》篇里谈到写文章必须外文、内义配合得当,一如马匹并驾齐驱”。人们后来就用这并驾齐驱”四字来说不相上下”了。英文也有一个类似的成语:neck and neck(颈并颈)。这成语同样是出自跑马。在赛马场上,马匹凭一个颈位之差...
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走到树墩上
2023-12-06香港立法局议员选举期间,不少候选人四处演讲拉票,美国人叫这个做go on the stump,直译是走到树墩上去”。究竟树墩(stump)跟演讲拉票有甚么关系呢?按北美开发初期,树木遭人大量砍伐,处处都有残存的树墩;人们演讲的时候,往往就站在树墩上,当作临时讲坛。美国独立战争爆发之后,美...
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置牙齿于边缘
2023-12-06中国人谈到恐惧不安的时候,往往引用《诗经·小旻》篇末尾两句:战战兢兢,如临深渊。”身临险地边缘,人总是会感到不安的,所以英国人说on edge(在边缘上),也有紧张、焦虑的意思,例如He was all on edge while waiting for the inter...
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可怜的大袋子
2023-12-06佛教《四十二章经》有一个着名故事:天神为了试佛意,观佛道,向佛祖献了一名美女。佛祖说:革囊众秽,尔来何为?去,吾不用尔。”直把美女看作一个盛满秽物的皮袋了。美国俚语也有把人当做一个皮袋的说法:Sad sack直译是可怜的大袋子”。按Private Sad Sack本来是第二次...
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肖万
2023-12-06善战的将领似乎总有一些下属愿意跟他出生入死,例如关羽有周仓,岳飞马前有张保、马后有王横。法国的拿破仑呢?他麾下也有一个大名随着英语传遍世界的肖万(Nicolas Chauvin).肖万来自法国罗什福尔,追随拿破仑征讨四方,多欠浴血沙场。他对拿破仑近乎疯狂的崇拜,在同袍之间传为笑话;到他退役时,虽然只...
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回文
2023-12-06我国有所谓回文诗词,一般都是些文字技巧高而文学价值低的作品,例如苏轼的《菩萨蛮·回文秋闺怨》:井桐双照新妆冷,冷妆新照双桐井;羞对井花愁,愁花井对羞”有些人以为这一类文字游戏,句法结构严谨的英文不可以有,其实不然。据说,拿破仑兵败给放逐到厄尔巴岛(Elba)之后,讲过这样一...
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吃癞蛤蟆的人
2023-12-06从前,香港新填地有些卖跌打酒、万灵丹等等的江湖汉子,为了教人相信他们叫卖的货色,会当众表演捱打、气功之类杂耍。古时英国也有这一类江湖郎中,只是他们没有功夫表演,只会叫随从生吞癞蛤蟆。癞蛤蟆古时英国人一般认为是有毒的。于是,一些江湖郎中在乡村市集里叫卖他们那些所谓灵药时,会教随从在观众惊惶目光之下生吞...