“高速公路”的英语对应词是expressway吗

目前，我国的“高速公路”越来越多，等级也越来越高，为国人的出行提供了很大的便捷，提升了人们的生活质量。也许因为是高等级公路的缘故，这些高速公路上几乎都有配备了英语译文的标识文字（公示语），其中，“高速公路”被几乎被清一色地翻译成了expressway，如沪宁高速公路采用的英语译文就是Shanghai-Nanjing Expressway，“江苏高速有限公司”被翻译成了Jiangsu Expressway Corporation。但是，这种说法似乎与英语表达习惯不尽相符。在此，笔者想谈一点个人看法。

Express这个单词在英语中表达“快”的意思时，它可以是形容词，也可以是名词，它作为形容词的时候可以指“快速列车”（express train），如《朗文当代英语辞典》P. 660的一个例句：There’s an express service between London and Glasgow twice daily.（伦敦和格拉斯哥之间每天有两班快车。）它作为形容词的时候还可以用来指“特快邮递”，如express mail/post/delivery。我国邮政特快专递的英文缩写EMS中的E就是express。Express与公路相关的一个表达指的是公路上的“快车道”，英文说法是express lane。Express在用作名词的时候，它指的就是火车或公共汽车的快车，或者是邮件的快递服务。很显然，把我国的“高速公路”翻译成expressway是一种想当然的结果。

那么，在英美两国，“高速公路”究竟怎么说呢？根据《朗文当代英语辞典》，expressway这一说法确实存在，但它是美国英语的用法，指的是城市内的快速干道，其英语释义如下：a very wide road, usually in a city, on which cars can travel very quickly without stopping。如此说来，expressway似乎等同于北京市区的环路，或者说是上海、南京等大城市的高架道路。《朗文当代英语辞典》在解释expressway的时候同时提醒读者参看freeway，motorway这两个单词。经过查询得知，原来这两个单词才是英语中表达高速公路的更常用词语。其中，freeway也倾向于指市区的快速通道，根据笔者手头的一本中国地图出版社出版的中英对照的美国地图册，休斯顿市市区有North Loop Freeway, Gulf Freeway, 旧金山市中心有Southern Freeway, 洛杉矶市市区有Harbor Freeway, Santa Ana Freeway，达拉斯市闹市有Lyndon Johnson Freeway等等，从地图上看，这些道路都是穿越市区的。motorway这个单词则似乎更加对应我国的连接城市与城市，地区与地区的高速公路，因为《朗文当代英语辞典》对其下的定义是：a very wide road for traveling fast over long distances, especially between cities。

众所周知，英语中还有一个常见单词表达的也是“公路”的意思，这个单词就是highway。《朗文当代英语辞典》对其的解释十分简明扼要，它就是指公路，尤其使用于美国英语中，其英文释义为a broad main road that joins one town to another。行文至此，笔者不由得想到另外一个词语interstate highway，这是在美国十分普遍的说法，翻译成中文就是“州际公路”。根据笔者的了解，在美国，人们驱车行驶在高速公路上的时候，他们的脑海中想到的单词就是interstate highway，而决不是什么expressway，这可能是因为在美国，把一个州与另一个州连结起来的公路肯定是高速的，因此，在他们的心目中，highway就是高速公路，高速公路就是highway。

不过，由于英语存在美国英语变体和英国英语变体的现象，两国英语在一些方面用词不尽相同。“高速公路”在美国还有两个典型美国英语的说法，一个叫做turnpike，《朗文当代英语辞典》告诉我们，它就是指“收费的高速公路”。还有一个说法叫做toll highway，也是“收费高速公路”的意思，因为高速公路一般都是收费的。但是，美国的高速公路建设起始年代比我国早多了，因此，有些高速公路建设时所借贷的贷款早已还清，因此，这些高速公路就不再收费了，它们在英语里就叫做toll-free highway。

综上所述，在英语中，表示“高速公路”的英语单词有好几个，根据辞典的释义以及使用习惯，笔者的看法是，如果是穿越城市的高速公路，即类似高架一样的快速通道，可以说成是expressway和freeway。表示连接一个城市和另一个城市，需要穿越大片野外空旷地段的高速公路，可以说motorway，但这个单词并不很常用，至少在美国如此。美国在表达长途高速公路的时候还是喜欢用highway，toll highway，turnpike等这几个词语。当然，highway有一定的两面性，它也可以指普通公路，因此，它的意思就要看具体的语境了。

顺便提一下，目前我国许多城市建设了“绕城公路”，可是很多地方为“绕城公路”提供的英语对应词语也大有问题，大多字字对应，翻译成了round city expressway，而实际上，绕城公路在美国和英国分别被称为belt way和ring road，如美国首都华盛顿就有capital city beltway（首都绕城公路）。

上述问题也再次说明，在我们把汉语翻译成英语的时候，可以遵循对外经济贸易大学丁衡祈教授提出的ABC原则，即我们生活中的现象或者说法如果在英语中有现成的对应项的，我们可以采取拿来主义，直接拿来就可以使用，此为borrow。如果在英语中没有完全对应的说法，但是有类似的表达，我们不妨对它们进行一点改造，然后就可以“洋为中用”。如果我们生活中的一些表达在英语中完全没有“同类项”，属于典型的中国特色，那就需要我们去认真理解原文和语境，作出准确和正确的翻译，而这个译文必须符合英语的表达习惯，绝对不能出现充斥汉语思维和语法结构气息的中式英语。