tipping point 临界点

The amount of debris orbiting the Earth has reached "a tipping point" for collisions, which would in turn generate more of the debris that threatens astronauts and satellites, according to a US study released on Thursday.

美国上周四发布的一份报告称，地球轨道上太空垃圾的数量已经达到“临界点”，有撞击风险，而后可能产生更多碎片，威胁宇航员和人造卫星的安全。

文中的tipping point就是指“临界点”。Tip原意是指“倾斜，翻倒”，比如弄翻了瓶子，就可以说tip the bottle over。Tipping point（临界点）有时也被翻译成“引爆点”或“转折点”，意思是发展到一定程度会产生某种质的改变。

“太空垃圾”一般用space junk/debris来表示，其中包括defunct/ discarded satellite（报废卫星）、spent rocket bodies（火箭残骸）等等，一般在low-Earth orbit（近地轨道）运行。目前我国也在加紧研究manned space mission（载人航天计划），并将发射“天宫一号”。