不能直译为“牛”的汉语说法：

牛饮drink like a fish

牛脾气as stubborn as a mule

吹牛talk horse

食量大如牛to eat like a horse

九牛一毛：a drop in the bucket

牛马不如的生活to lead a dog’s life

初生牛犊不怕虎：Fools rush in where angels fear to tread.

健壮如牛as strong as a horse

如果遇到谚语“力大如牛”，英语中却没有 as strong as a cow的说法。在历史上战争频繁的西方，没有马便无法生存。而在中国，牛则是生活之本。在这种文化差异的背景下，上句话当然不能直译。所以英语把“力大如牛”译为 as strong as a horse。

不同的“牛”

细数起来，英语中与“牛”相对应的词有bull，cow，calf和ox等，这些“牛”与汉语文化中的“牛”存在许多不同的国俗语义。

bull（公牛）

在英语中，“公牛”常指“体壮如牛的人”，同时还具有“桀骜不驯”“恃强凌弱”的国俗语义。1712年,英国作家约翰阿布斯诺特(John Arbuthnot)在其讽刺小说《约翰牛的生平》(The History of John Bull)中塑造了主人公“约翰牛”（John Bull），意在通过这个赳赳武夫的形象暗喻当年英国人的“专横跋扈”。随着岁月的流逝，John Bull一词的贬义已经逐渐消失，“约翰牛”现成了“英国人”的代名词。

cow（母牛）

英语中的“母牛”含有“懦弱”“胆怯”的意思，cow-hearted、cowish均含此义。相关的例句如The men were cowed into total submission.（这些人被吓得服服帖帖。）此外，cow还常被用来指“肥胖笨拙的女人（或婆娘）”。牛在印度文化中是神圣的，受此影响，英语在本世纪初出现了习惯用语“sacred cow”，用以指“神圣不可侵犯的思想、机构、制度等”。

calf（小牛）

英语中的“小牛”指“愚蠢的胆小鬼”或“稚嫩的人”，短语“calf love”常用来指“少男少女对异性的短暂爱情”或“初恋”。《圣经出埃及记》(Exodus)第32章讲到，古犹太人在摩西（Moses）上西奈山之际逼其哥哥铸成一头金牛犊来供大家顶礼膜拜。因此，英语中“worship the golden calf”指“为了物质利欲而放弃原则”或“崇拜金钱”的意思。

ox（阉割的公牛）

“ox”一词在英语中含有“愚蠢”“呆头呆脑”“笨拙”等义。英语中用“dumb ox”或“as dumb as an ox”描述“呆滞（或笨拙、沉默寡言）的人”;“play the giddy ox”则指“胡闹、干蠢事”。